A marca "Merkel apareceu em 1902 em Milwaukee, Wisconsin, nos Estados Unidos pela pessoa de Joseph Merkel, um fabricante de motores monocilindricos para motos.
Em 1905 J. Merkel decidiu dedicar-se à competição e produziu vários modelos todos eles pensados nas corridas. Em conjunto com os seus pilotos desenvolveu uma forquilha dianteira telescópica, e uma suspensão de mono amortecedor traseiro, semelhante ao que hoje é utilizado nas nossas motos. Com esta suspensão, muito superior ao que era vulgar na época, o lema da marca passou a ser: "Todas as estradas são suaves para a Flying Merkel" ("All roads are smooth to The Flying Merkel").
1902 Merkel
1905 Merkel
1910 Merkel
A 1909 a empresa foi comprada pela Light Manufacturing Company, tendo-se mudado para a Pennsylvania onde produziram a "Merkel Light" e a seguir a "The Flying Merkel".
Em 1911 a fábrica volta a ser comprada, desta vez pela Miami Cycle Manufacturing Company, que fabricava bicicletas de marcas como a Raycycle e a Miami, mudando-se desta vez para Middletown, no Ohio.
1913 Flying Merkel 500cc
Motor Merkel 500cc
As motorizações escolhidas para os modelos da marca eram monocilindricos de 500cc, ou V-Twins de 885cc e 1.000cc.
1911 Flying Merkel V-Twin
O lindo motor desta bicilindrica
O emblema da marca
Pintadas de azul marinho ou cor de laranja, com suspensão dianteira e traseira, motores com rolamentos de esferas e com uma fiável ignição da Bosch, distinguiam-se da generalidade dos modelos da concorrência.
Replica de uma Merkel azul
A mesma moto em foto da época
Vários pilotos tiveram a sua glória com esta marca entre eles DePalma, Jones, Balke, Pineau, Whittler e até uma senhora, Margaret Gast, que em 1914 é suposto ter sido a única mulher a ter sucesso numa modalidade que ainda hoje é tradicionalmente masculina.
Margaret Gast
M. Gast na sua Merkel
Uma foto muito rara para o seu tempo
No entanto inovação, alta qualidade e sucesso desportivo não foi o suficiente para conseguir aguentar a marca. Com o aproximar da guerra, uma contracção de mercado e até a própria concorrência, originou a que as últimas Flying Merkel fossem produzidas no ano de 1917.
Apesar dos poucos anos de vida desta marca, ainda hoje é uma referência na história do motociclismo
Com inicio no ano de 1903 em Nuremberga, a Mars à semelhança de outras fábricas dessa altura, iniciou a produção de motos com motores Fafnir e Zedel, tendo suspenso a produção em 1910.
1921 Mars
Lado direito do motor
Motor visto do lado esquerdo
O modelo mais futurista e emblemático da marca foi a "branca" Mars, desenhada e fabricada a partir de 1920 pelo engenheiro Klaus Franzenburger. Foi igualmente fabricada em vermelho e em verde.
Esta moto foi de tal modo marcante na história do motociclismo, que quer na Alemanha, como em Cuba, a mesma é lembrada em edições de selos de correio dos dois paises.
Selo alemão de 1983
Selo cubano de 1985
Com um quadro era quadrangular em aço, muito resistente. A motorização era feita por um motor Maybach de 12 hp de 986cc de dois cilindros boxer, opostos longitudinalmente e fabricado propositadamente para esta moto.
Técnicamente era diferente de todas outras da sua época, pois possuia uma caixa de 2 velocidades especial, sem dentes e com uma corrente para cada uma das mudanças.
1920 Mars em cor vermelha
Devido à inflação de 1923/24, a empresa teve sérias dificuldades económicas e os irmãos Karl e John Mueller, funcionários e managers da empresa, assumiram a liderança da fábrica e continuaram o fabrico, mas agora com o nome M.A. A 20.
1929 MA500 Sport
Nos anos 30 dedicaram-se ao fabrico de motos de pequeno porte com motor Sachs. Após a segunda guerra retomaram a produção de pequenos ciclomotores, tendo no ano de 1950 lançado a Mars Stella ‘150' que foi em vendas uma das mais bem sucedidas motos da Alemanha.
1951 Mars Stella motor Sachs
1954 Stella 175cc
1956 Stella Enduro com Sachs 175cc
A par com estes modelos a marca igualmente produziu outras motos de mais baixa cilindrada como foi o caso dos modelos S e SK, com motorizações Sachs de 98cc e nos últimos modelos com motor Ilo.
1953 Mars ciclomotor
ciclomotor de 1954
1957 Mars Monza motor Ilo
Os modelos para 1957
Como curiosidade a fábrica também lançou tinha uma trotinete para criança, com travões, mas sem motor, a Mars Libelle.
Um brinquedo
A scooter
Tiveram igualmente outros projectos como foi o caso de uma scooter que não passou de prótotipo, apresentada na foto em cima.
Todos estes desenvolvimentos tiveram custos elevados e a sua produção esgotou-lhes a matéria prima. Apesar de terem uma grande encomenda para a Finlândia de 2.500 unidades do modelo Mars-Monza, a banca não os financiou, de modo a que a empresa acabou por falir. Foi então adquirida pela GRITZNER KAISER, um outro fabricante de motos alemãs e igualmente o fabricante das máquinas de costura PFAFF, que passou a fabricar os modelos Monza e Milano, fornecendo-as em diversas cores.
Constituida em Inglaterra no ano de 1928 por Cyril Pullin na Ascot Motor and Manufacture Co Ltd, em Letchworth.
O seu criador, Pullin, foi vencedor da Ilha de Man em 1914, e como inventor, desenvolveu novas ideias para o design de motos.
Ascot Pullin de 1930
Esta moto foi uma referência na história do motociclismo pelas inovações que a acompanhavam e que foi pioneira: Motor montado na horizontal dentro do chassis de aço prensado, travões hidráulicos, espelhos retrovisores, corrente de transmissão dentro do guarda corrente, párabrisas ajustável e a completar rodas intercambiáveis.
1928 Ascot Pullin por restaurar
O mesmo modelo após o restauro
Com um motor de 498cc e cerca de 17 hp de potência, esta máquina podia atingir os 160 km/h. Devido ao reduzido número de vendas, menos de 500 unidades foram produzidas, de modo que a empresa acabou por encerrar portas em 1930, restando hoje poucos exemplares.
Aquando da sua fabricação, o cliente podia escolher entre dois modelos, o sport e o de luxo. O modelo de luxo vinha com párabrisas regulável, sendo o modelo sport uma "naked".
Apesar da baixa qualidade das fotos, os folhetos da época ilustram a diferença entre os dois modelos.
Folheto da época
Modelo de Luxo
Modelo Sport
O mesmo Pullin em 1920 e em parceria com Stanley Groom, patenteou uma moto com motor a dois tempos fabricada no ano anterior, cujos chassis e forquilhas eram provenientes de folhas de metal prensado, a Pullin motocycle.
Se nos adiantarmos no tempo, vemos as motos japonesas do anos 50/60 a utilizarem esta solução nos quadros das suas motos, o que realça a visão futurista de Pullin.
A Zenith iniciou a sua actividade em Finsbury Park, Londres no ano de 1904. Nessa altura fabricava com patente um veiculo de duas rodas, o "bi-car" equipado com motor Sarolea.
A produção de motos própriamente dita iniciou-se no ano de 1907, sempre com motores de outros fabricantes.
1912 Zenith Gradua LHS
A marca através do engenheiro chefe Frederic "Freddy" Barnes, fabricou nos anos 20 as motos mais rápidas da sua época. Desenvolveu igualmente a "Gradua", uma polie variável que ajustava o comprimento da correia de transmissão nas engrenagens funcionando como uma caixa de velocidades. Isso colocou estas motos em grande vantagem nas provas de trial ou hill climb, que os concorrentes reivindicavam como sendo injusta, originando a que a Zenith fosse banida de muito eventos. Por esse motivo a marca resolveu incluir a palavra "barrada" em seu logotipo.
Esta marca durante os anos 20 fabricou as mais rápidas motos da sua época.
1914 Zenith Gradua 496cc Engine Detail
1919 Zenith Gradua Watercooled
1924 Zenith Super Eight
1924 Zenith Super Eight engine
Durante o seu tempo de vida, a Zenith utilizou várias motorizações tais como os Fafnir, os Green-Precision, os JAP, os Blackburne de 350cc, e até um modelo com JAP de 1.000cc.
Nos anos 30 viraram-se para os monocilindricos Villiers ou JAP, tendo interrompido a produção em 1931 devido às quebras nas vendas. Com novos donos a produção recomeçou com cerca de 20 modelos em 1933, 14 em 1934 e 6 em 1939 quando a produção foi de novo interrompida,
1930 Zenith 750cc 2 cylinder Side-valve
1930 Zenith 750cc 2 cylinder Side-valve motor
Voltaram à actividade de 1947 a 1950, desta vez com modelos com motores JAP de 747cc e com um modelo mais pequeno de 250cc. tendo então encerrado a actividade.
O aspecto de um corredor de motos dos anos 20 com a sua Zenith
